Viaje a Normandía, 8ª parte.

Última entrega de la visita de nuestro amigo Humberto por las tierras protagonistas del Día-D. Han sido ocho capítulos en los que se ha ido desgranando, como si de una guía de viajes se tratase, gran parte de lo interesante que tiene Normandía respecto a la Segunda Guerra Mundial. Humberto ha sabido relatar con un lenguaje cercano y ameno los distintos escenarios del desembarco aliado. Las abundantes fotos son de apreciar igualmente.

Desde HTR queremos agradecerle su esfuerzo, estando seguro que no hay una colección de entradas en toda internet que haya explicado escenario por escenario y con la pasión del aficionado a la historia lo que se puede ver por aquellos lares. ¡Gracias Humberto!
Arriba os dejamos un vídeo en el que se homenajea a los hombres del Mayor Richard Winters, la Compañía Easy;  es ciertamente tranquilizador por el bien de la democracia, que aunque pasados mas de setenta años, Estados Unidos y el resto del mundo no olvida a los héroes del desembarco de Normandía.

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Currahee!

Proteger el flanco occidental del despliegue, al igual que la 6ª División Aerotransportada británica hizo lo propio en el occidental, se convirtió en premisa obligatoria para el éxito de los desembarcos previstos en las cinco playas.

Esta tarea le fue encomendada a las 82º y 101º División Aerotransportadas norteamericanas.

Creo que la mayoría de vosotros ha visto la serie “Hermanos de sangre”, original de Stephen Ambrose, basada en hechos reales protagonizados por miembros de la Compañía Easy del II Batallón del 506 Regimiento de Infantería Paracaidista de la 101 º División Aerotransportada. Su grito de guerra es con lo que titulo esta entrada: Currahee!

Ambas divisiones fueron aerotransportadas en aproximadamente 820 aviones C-47 Dakota y un buen número de planeadores Horsa y Waco.

La 82º División Aerotransportada, al mando del Mayor General Mathew B. Ridgway, tenía como misión proteger el flanco occidental de playa Utah, tomar la localidad de Sainte-Mère-Eglise, los puentes sobre el río Merderet, cortar la carretera y la vía férrea París-Cherburgo y sellar la península de Cotentin al sur. Para ello se le asignó tres zonas de aterrizaje de paracaidistas y dos de planeadores en torno a la localidad de Sainte-Mère-Eglise.

Por su parte la 101º, al mando del Mayor General Maxwell D. Taylor, debía también proteger el flanco sur de playa Utah, destruir algunos puentes en torno a la localidad de Carentan y capturar intactos otros, tomar las cuatro salidas de playa Utah, volar los puentes sobre el río Douve y asegurar la esclusa de la Barquette. Le fueron asignadas tres zonas de aterrizaje de paracaidistas y una de planeadores en torno a la localidad de Sainte-Marie-du Mont.

Los 820 aviones C-47 Dakota volaban muy juntos, de noche, guiados desde tierra por los Pathfinder y sus aparatos transmisores Eureka y recibían su señal en los aparatos Rebeca instalados en los aviones.

Al llegar a la costa de Normandía entraron en un banco de nubes a lo que se añadió el fuego antiaéreo alemán.

Estos factores provocaron que la formación se disolviese y los pilotos de los aviones, con tal de salir de aquel infierno rápidamente, volaron a mucha más velocidad de la permitida para asegurar un salto seguro a los paracaidistas.

Por todo ello, los sticks de paracaidistas cayeron muy diseminados y tuvieron muchos problemas para poder reagruparse y cumplir con las misiones asignadas.

El famoso bocage normando, paredes de vegetación de más de dos metros de alto, que compartimentaba el terreno enormemente, tampoco favoreció el esperado reagrupamiento.

No obstante, los paracaidistas consiguieron formar pequeños grupos de combate y cumplir con todas las misiones que tenían asignadas. Visto con las perspectiva del tiempo, parece increíble que lo consiguieran.

Así que me pongo en marcha y me encamino a Sainte-Marie-du Mont. Allí podemos visitar el Museo de la Liberación. http://www.utah-musee-liberation.com/?lang=en

No obstante, decido visitar otro museo, localizado a pocos kilómetros al sur de Sainte-Marie-du Mont camino de Carentan, también en la zona donde aterrizaron los paracaidistas de la 101º. Se trata del Death Man's Corner en Saint-Côme-du-Mont. Este museo tiene el encanto no sólo de ver piezas, uniformes y armamento de la época, sino que tiene los uniformes y equipo originales del famoso Mayor Winters, protagonista de “Hermanos de Sangre”.

El museo además tiene el encanto de disponer de una de las mejores tiendas de militaria que he visto por la zona.

Aquí os dejo el link para acceder a la web del museo: http://www.paratrooper-museum.org/#

Uniforme y equipo original del Mayor Winters.

Transmisor Eureka.

Dejo el Death Man's Corner y me traslado a la zona de aterrizaje de la 82º División Aerotransportada, Sainte-Mère-Eglise.

Lo primero es acercarme a la misma plaza donde se encuentra su iglesia y en cuya aguja quedó atrapado el paracaidista que pudo ser testigo de toda la batalla que se desarrollaba a sus pies y que, increíblemente, consiguió salvar la vida pues el enemigo no se percató en ningún momento de él.

Aquí en Sainte-Mère-Eglise tenemos la posibilidad de visitar el Airborne Museum. http://www.airborne-museum.org/eng/home.php

Dejamos el pueblo y unos pocos kilómetros al oeste del pueblo visitamos Pont de la Fière donde paracaidistas de la 82º tuvieron que tomarlo intacto y retenerlo durante varios días soportando intensos contraataques alemanes.

Controlar este puente sobre el río Merderet, era de vital importancia para poder cruzar el río y continuar hostigando al enemigo y ampliar la zona de invasión.

Para conmemorar batalla y recordar a los hombres que allí combatieron y murieron se levanta el famoso Iron Mike Monument.

Observad como es el puente ahora y como era en 1944 (abajo)

Pont de la Fière  en 1944

Iron Mike Monument.

Para rematar el viaje, si continuamos unos pocos kilómetros más por la misma carretera que nos ha traído a La Fière tenemos la posibilidad de visitar el cementerio alemán de Orglandes.

Bueno, y con esta última entrada cerramos nuestro viaje a los escenarios del Día D. Espero que mi relato haya sido del agrado de todos y que los que no hayáis tenido la oportunidad de hacerlo, os animéis. Os aseguro una experiencia inolvidable.

Viaje a Normandía, 7ª parte.

Nuestro paseo por el pasado va llegando al final pero aún nos queda dos entradas de Humberto para disfrutar y reflexionar sobre lo que ha supuesto Normandía en la Historia de la Humanidad.

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Objetivo final: Cherburgo.

Continuamos nuestro viaje siempre hacia el oeste y tras la intensa visita a Pointe du Hoc y Maisy nos espera otra que no lo es menos. Vamos a ver playa Utah.

El mando aliado consideraba los dos puertos Mulberry de Saint-Laurent-sur-Mer y Arromanches-les-Bains, como una solución temporal al problema del desembarco de pertrechos para las Unidades enfrascadas en combate.

Consideraban la necesidad de poseer un puerto con carácter permanente que aliviara a los dos anteriores.

Y esta fue, ni más ni menos, la misión encomendada a la 4ª División norteamericana que debía desembarcar en playa Utah: tomar la carretera de la costa y estar en disposición de girar al norte y desplazarse hasta Cherburgo para tomar la ciudad y por supuesto, su valioso puerto.

Para ello iban a contar con la inestimable ayuda de la 101ª División Aerotransportada (la famosa Screaming Eagles) que le despejaría las cuatro salidas de playa. Un lujo que no tuvo nadie más en Normandía. Todos los demás tuvieron que limpiar sus propias salidas de playa.

¿Qué hubiera pasado si las cinco salidas de playa Omaha hubieran estado limpias? o ¿las de playa Juno?

Así que con esos pensamientos rondándome por la cabeza me planto en la playa. Aquí os dejo unas fotos.

Vista del Museo del desembarco de Utah Beach desde la playa.

En la misma playa se encuentra el Museo del desembarco de Utah Beach, donde podemos encontrar objetos interesantísimos. http://www.utah-beach.com/es/museo-del-desembarco/museo/default.asp

El terreno donde se encuentra emplazado el museo fue donado a los Estados Unidos por el municipio de Sainte Marie du Mont en 1.983.

Como anécdota, os diré que tuve el privilegio y el honor de asistir a un homenaje que se le hizo en el museo a cuatro veteranos. Fue un momento inolvidable.

Fachada principal del museo.

Primera bandera norteamericana que ondeó en playa Utah.

B-26 Marauder.

Recreación de una "Briefing Room", donde los pilotos de aviones le eran asignadas las misiones y recibian instrucciones.

"Briefing Room"

Goliath. Al fondo, un vídeo explicativo de la época.

Una vez finalizada la imprescindible visita a Utah y al Museo del desembarco tenemos unas cuantas opciones interesantes.

Por ejemplo, subir al norte unos veinte kilómetros y visitar las baterías alemanas de Azeville (http://www.normandie44lamemoire.com/versionanglaise/fichesvillesus/azevilleus2.html) y Crisbecq (http://www.batterie-marcouf.com/index.php) o hacer cinco kilómetros más y acercarnos a la localidad de Quinèville y visitar su Museo de la Libertad (http://www.memorial-quineville.com/)

Como podéis ver, la oferta es variada e interesante.

Ahora vamos a temas más terrenales....

En la anterior entrada hice referencia a la mantequilla y al queso Camembert. En esta lo haremos del llamado “Calvados”. Es una buena oportunidad de probar esta bebida que por cierto, era tan popular no sólo entre las tropas aliadas sino entre los alemanes.

Si pedimos “Calvados” a secas nos ofrecerán hasta tres bebidas típicas de la zona.

Una es simplemente aguardiente con un 40% de volumen en alcohol aproximadamente.

Otra cosa que nos ofrecerán es un tipo de vino dulce espeso que tiene un 17 % de volumen en alcohol aproximadamente. Su sabor es parecido al del moscatel.

Y por último, la sidra. La verdad es que me sorprendió su gran calidad. Merece la pena probarla. Tiene un 5% de volumen en alcohol aproximadamente. Fresca entra de maravilla.

Como veis, tenéis un buen abanico de posibilidades.

Aquí dejo mi relato por ahora. En la próxima entrada, que será la última, nos acercaremos a visitar la zona de los desembarcos aerotransportados norteamericanos.

Viaje a Normandía, 6ª parte.

Sale a luz la sexta entrega que nos ha remitido Humberto y, en esta ocasión, sigue mostrándonos lo interesante y obligado que es una peregrinación en la vida a Normandía.


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“Alabad al Señor”

Pointe du Hoc es un promontorio situado entre las playas Omaha y Utah. Allí se encontraba una batería de artillería alemana, la cual podía hacer fuego y hostigar no sólo a las fuerzas de desembarco de ambas playas sino a la flota naval en sí.

Días antes del día-D, la posición fue machacada sistemáticamente por los bombarderos aliados con el fin de que dejara de ser una amenaza. No obstante ante la vital importancia de anular la capacidad combativa del enclave, Eisenhower decidió que debía ser tomada por fuerzas de tierra.

Fotografía aérea de Pointe du Hoc tomada por los aliados

Observad abajo los cráteres comparados con las personas.

La maniobra que debía de acabar con la batería alemana era simple y arriesgada. Podría acabar en un verdadero desastre y en un autentico baño de sangre.

Fuerzas de tierra desembarcarían al pie del promontorio, recorrerían los quince metros de playa hasta la misma pared vertical bajo el fuego enemigo, escalarían la pared de 30 metros de altura ayudados de unos garfios propulsados por unos lanzadores y escalas de cuerda a la vez que serían hostigados desde arriba por los alemanes. Una vez llegados a la cima, deberían tomar la posición.

Escalando el acantilado.

Una vez conquistada la batería se mandaría el mensaje por radio “Alabad al Señor”, lo cual significaba que la operación había sido un éxito.

Para realizar la misión se pensó en el 2º Batallón de Rangers del Teniente Coronel James Earl Rudder, el cual cuando recibió la orden de boca de Eisenhower, le preguntó al General: “¿Está usted bromeando?”. Como respuesta recibió: “Me temo que no”.

El Teniente Coronel Rudder dispuso que la toma de Pointe du Hoc fuera llevada a cabo por las Compañías D, E y F (cada Compañía constaba aproximadamente de 70 hombres).

Las Compañías A. B y C del mismo 2º de Rangers tenían como misión desembarcar junto con los hombres del 116º Regimiento de la 29º División en Omaha (a siete kilómetros aproximadamente de Pointe du Hoc), pero mientras las tropas de la 29ª División tenían su propia misión, los Rangers girarían al oeste con la misión de alcanzar por tierra Pointee du Hoc y reforzar a las Compañías D, E y F.

Si de camino al promontorio, escuchaban el mensaje radio “Alabad al Señor” es que todo había ido según lo previsto. No escucharlo, significaba que tendrían que combatir para tomar la posición.

Lo que se ve es Pointe de la Percée. Al otro lado está playa Omaha.

Vista de la pared desde la cima. Así veían los alemanes a los Rangers.

¿Qué ocurrió al final?

Las Compañías D, E y F consiguieron su objetivo no sin grandes pérdidas. Los lanzadores de garfios no llegaron a funcionar del todo bien porque las cuerdas estaban mojadas y por lo tanto, el alcance disminuyó.

Los Rangers solventaron el problema usando escalas de cuerda, escaleras prestadas por los bomberos de Londres y hasta hicieron escalada libre.

Una vez llegados a la cima del acantilado, lo tomaron tras duros combates. Algunos historiadores dicen que los cañones habían sido retirados de allí, otros que no, que estaban y además en buen uso. Algunos afirman que habían sido retirados unos 250 metros a retaguardia para protegerlos de los bombardeos.

Según Stephen Ambrose, los cañones estaban allí.

Yo me quedo con esta versión por tres motivos.(Sin perjuicio de que posiblemente se retiraran algunos cañones).

Primero, porque así lo afirma Ambrose, toda una autoridad en el tema. Segundo, Pointe du Hoc estaba defendido por tropas de tierra. Sería absurdo defender algo que no existía, y tercero, existen evidencias de que una batería fue destruida por el impacto directo de un barco de la flota de invasión y, debido a la violencia de ésta, se piensa que debió alcanzar el depósito de municiones.

Tobruk

Batería que sufrió un impacto directo desde un barco de guerra.

¿Y qué paso con las Compañías A, B y C? Pues tras un desembarco bañado en sangre en la cual el 116º Regimiento fue literalmente barrido en la playa, sólo las Compañías A y B consiguieron girar al oeste y tras duros combates, llegar a Pointe du Hoc cuando ya no hacía falta.

Como curiosidad. La Compañía C, debido al mal tiempo, desembarcó separada de sus Compañías hermanas por lo que no participó en la toma de Pointe du Hoc. En cambio, se metió a retaguardia de la Compañía A del 116º Regimiento de la 29ª División que estaba abriendo la salida de playa D-1 hasta Vierville y una vez abierta dicha salida despejó el terreno entre Vierville, la carretera y el mismo Pointe du Hoc. Los protagonistas de “Salvad al Soldado Ryan” son componentes de esta Compañía C.

Terminamos nuestra visita a Pointe du Hoc y nos dirigimos al oeste, dirección Playa Utah, con el objeto de ver la Batería de Maisy.

http://www.ww2museums.com/article/85/Museum-des-Rangers-Rangers-museum.htm

A pocos kilómetros al sur de Grandcamp-Maisy se encuentra la batería de Maisy. http://www.maisybattery.com/Home.html

La verdad es que cuando llegas promete poco, pero había leído muy buenos comentarios de la gente que la había visitado, así que me animo a verla.

Y no quedo defraudado. Impresionante.

Oculta hasta que fue abierta al público en el año 2006, todavía no ha sido del todo excavada y rehabilitada por lo que guarda el encanto de los lugares no aptos todavía para el turista en general. Es decir, trincheras estrechas y con barro hasta los tobillos, poca luz en las fortificaciones, búnkers semiderruídos....

En fin, el sueño de todo friki.

Y aquí van unas fotos:

Así es como se ve la batería desde fuera.

Abrigo intermedio. Usado cuando a un soldado le pilla un ataque o bombardeo en medio de algún trayecto en las trincheras.

Abrigo

Alojamientos.

Centro de comunicaciones.

Depósito de municiones.

Tobruk.

Bueno y para terminar por hoy, nos acercaremos a la localidad de Isigny-sur-Mer donde podremos degustar las dos especialidades que le han hecho famosa en el mundo entero. La mantequilla y el queso Camembert.

Aquí también la guerra dejó su huella. Unas fotos de como era entonces y como es en la actualidad.

En la próxima entrada, visitaremos playa Utah.